Zenith, la manufacture du Locle à qui l’on doit le chronographe El Primero, envisage de supprimer près de 200 postes : une centaine dans ses ateliers et une centaine dans sa distribution à l’étranger. Ses ventes seraient passées de 138 à 98 millions de francs en deux ans, et la marque veut se recentrer sur la haute horlogerie d’ici 2029.
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Une consultation du personnel au Locle
Zenith a ouvert une consultation de son personnel. Selon une source interne, une centaine de postes seraient concernés à la manufacture, sur 196 salariés. Une centaine d’autres emplois sont en jeu dans la distribution hors de Suisse. Rien n’est encore signé : les syndicats ont jusqu’au 12 novembre pour faire leurs propositions.
Pour une maison dont le nom est indissociable de l’El Primero, l’ampleur du projet frappe : il reviendrait à réduire de près de moitié les effectifs de la manufacture elle-même.
Franc fort, droits de douane, recul de l’Asie
Les causes avancées forment un trio bien connu de l’industrie suisse : le franc fort, les droits de douane américains et le recul de la demande en Asie, auquel s’ajoute le Moyen-Orient. Le patron de Zenith, Benoît de Clerck, reconnaît des pertes récurrentes.
Les chiffres d’exportation publiés la même semaine éclairent le contexte. En septembre, les exportations horlogères suisses ont atteint 2,23 milliards de francs, en hausse de 11,7 %, cinquième mois de progression d’affilée. Mais le tableau est contrasté : les États-Unis s’envolent de 86 %, surtout par effet de comparaison après la chute due aux droits de douane en septembre 2025, tandis que la Chine recule encore de 14 %. Sur neuf mois, la hausse n’est que de 2,7 %. Pour une marque exposée à l’Asie, la reprise n’est pas au rendez-vous.
Les chiffres disponibles sont des estimations, pas des comptes publiés. Selon Morgan Stanley, les ventes de Zenith seraient passées de 138 millions de francs en 2023 à 98 millions en 2025, soit une baisse d’environ 30 % en deux ans.
Une stratégie radicale : moins de collections, plus de haute horlogerie
Le plan en discussion va loin. La plupart des collections actuelles seraient arrêtées. Zenith conserverait son service après-vente et continuerait de produire des mouvements pour d’autres marques du groupe LVMH. Objectif affiché : revenir en haute horlogerie à l’horizon 2029.
Le modèle de cette nouvelle direction existe déjà : la G.F.J., un trois-aiguilles en or à 54 000 €, primé au GPHG. Autrement dit, Zenith deviendrait une maison plus petite et plus exclusive, plutôt qu’une marque généraliste jouant sur les volumes.
LVMH dément toute vente
Les spéculations sur l’avenir de Zenith au sein du groupe n’ont pas tardé. LVMH dément cependant tout projet de vente de la marque à ce jour. La restructuration se présente donc comme un repositionnement interne, et non comme le prélude à une cession.
Ce que cela dit du secteur
Le cas Zenith illustre une tension plus large dans l’horlogerie suisse. Les marques de milieu et de haut de gamme sont prises en étau entre effets de change, barrières commerciales et recul de l’Asie. Monter en gamme est une réponse possible, mais c’est un pari risqué pour une marque dont l’identité reposait sur ses chronographes et leur accessibilité.
Les prochaines semaines diront si les propositions syndicales modifient l’ampleur du plan. Pari gagnant ou fin d’une époque : la maison de l’El Primero est à un tournant.
Sources
- Presse suisse et horlogère relayant une source interne Zenith (consultation du personnel)
- Estimations de Morgan Stanley
- Communication de LVMH
- Fédération de l’industrie horlogère suisse (FH), statistiques d’exportation
Cette info a d’abord fait l’objet d’un Short 60 Secondes Chrono.
